Từ ngày đó, ta càng miệt mài chăn đèn đọc sách của Dương thúc để lại. Mỗi trang giấy lật qua, lòng ta lại dấy lên một ngọn lửa: ước một ngày kia có thể đỗ đạt làm quan, để cha nương bớt nhọc nhằn, để Hỷ Nhi và gia đình nàng không còn phải chịu cảnh thiệt thòi. Thế nhưng, càng nghiền ngẫm, ta càng thấm thía rằng chỗ sách này chỉ như giọt sương trước biển trời học vấn. Một bên là chí nguyện nung nấu, một bên lại là sự thiếu thốn đè nén, khiến ta vừa tiếc nuối vừa bất lực, chỉ biết cắn răng tiếp tục kiên trì, mong trời cao chẳng phụ lòng người.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Một hôm, ta len theo triền núi kiếm củi giúp nương. Trời chiều nhạt nắng, sương mỏng vắt ngang lối, chim rừng còn ríu rít gọi bầy. Đang lom khom nhặt từng cành khô, bỗng mắt ta khựng lại. Trước mặt, một công tử trẻ tuổi, dáng vẻ thư sinh yếu ớt, y phục gấm vóc tinh tươm – rõ ràng xuất thân nhà khá giả – đang bị năm gã hung hãn tay lăm lăm đao kiếm vây chặt. Nhìn kỹ, ta nhận ra đó chính là bọn thổ phỉ tháng trước cướp bóc thương nhân, bị quan binh truy bắt, nay chắc lẩn trốn trong núi nhiều ngày, đói khát nên lại mò xuống cướp tiếp.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Tiếng chúng gầm gừ vang rền giữa núi rừng:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Đưa hết bạc tiền ra đây! Bằng không… để lại một cánh tay cũng được!”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Nói dứt lời, cả bọn phá lên cười ha hả, ngông nghênh, thanh đao trong tay khua loang loáng như cố tình thị uy. Âm thanh ấy vọng dội giữa sườn núi, vừa dữ dằn vừa ngạo ngược, khiến người nghe lạnh cả sống lưng.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Công tử kia tuy sắc mặt tái nhợt, thân hình gầy yếu, song ánh mắt vẫn loé lên vẻ nhanh trí. Chàng bất chợt khuỵu xuống, giả vờ ngã lăn trên đất. Nhanh tay bốc nắm cát, hốt nhiên tung thẳng vào mặt bọn cường đạo. Trong chớp mắt, cả bọn đồng loạt loạng choạng, đưa tay che mắt. Nhân lúc ấy, công tử bật dậy, xoay người phóng chạy thục mạng xuống triền dốc.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Ta thoáng nghĩ sẽ bước ra, cất lời đạo lý, song lập tức dập tắt ý nghĩ ấy. Trong đầu chợt vang lên câu đọc trong sách của Dương thúc: “Khuyên ác như đàn tràng, vô dụng dã” — kẻ ác thì nào chịu nghe lời phải lẽ, khác nào gảy đàn cho cột đá. Đấu trí không được, còn đấu sức, dẫu ta cao lớn vạm vỡ, cũng chẳng thể địch nổi năm tên cường đạo lăm lăm đao bén. Trong khoảnh khắc, mồ hôi lạnh rịn ra sau lưng, ý nghĩ lóe lên như tia chớp: chỉ còn cách đánh lạc hướng, mới mong cứu được công tử kia thoát thân.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Ta bèn lao ra, giả vờ hô lớn: “Quan binh đến! Mau bắt bọn cướp!” Bọn chúng hoảng hốt ngoảnh lại, còn đang rối rít dò xét, ta liền túm lấy tay công tử kéo chạy. Con đường dưới chân núi này ta đã đi cả trăm lần, quen thuộc từng hốc đá, từng lùm cây. Ta nhớ gần đó có một hang đá nhỏ, bên ngoài dây leo rậm rạp che kín. Chỉ cần tới đó là có thể thoát.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Nhưng chưa kịp chạy được bao xa, công tử bỗng khuỵu xuống, đôi chân mềm nhũn không nhấc nổi. Ta giật mình ngoảnh lại, chỉ thấy chàng thở dốc, gương mặt tái nhợt mồ hôi đầm đìa. Tiếng thở đứt quãng bật ra: “Không… không được rồi… ta không thể chạy thêm bước nào nữa…” Trong khoảnh khắc, lòng ta lạnh buốt. Nếu cứ dừng lại ở đây, cả ta lẫn công tử đều khó thoát khỏi bàn tay bọn cường đạo. Không kịp nghĩ ngợi, ta xốc hắn lên lưng, cắn răng mà lao đi, gió thổi vù bên tai, tim đập như trống trận. May thay, khi bọn cướp đuổi đến nơi, ta cùng công tử đã kịp lẩn vào hang. Ngoài kia, tiếng bước chân hỗn loạn dần xa, rồi mất hút.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Trong ánh sáng lờ mờ hắt ra từ khe đá, công tử ngẩng lên nhìn ta. Thân thể hắn gầy gò, sắc mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập như vừa cạn hết sức lực. Hắn cúi đầu, giọng run run, xen lẫn mệt mỏi như vừa vượt qua một kiếp nạn:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Đa tạ huynh đã cứu mạng! Tại hạ là Trần Cảnh. Ân tình hôm nay được ca ca tương trợ, tại hạ nguyện khắc ghi trong lòng, ngày sau xin báo đáp. Chỉ là… chưa biết nên xưng hô thế nào cho phải. Xin cho ta hỏi đại danh của huynh?”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Ta thoáng ngập ngừng rồi đáp:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Ta là Lưu Vỹ. Nhà ta ở ngôi làng ven bờ sông Dương Tử.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Chàng khẽ gật, gương mặt vốn đã xanh xao lại thêm mệt nhọc, giọng nói đứt quãng, hơi khàn:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Lưu huynh… hôm nay kết được nghĩa bằng hữu, thật là may mắn của ta.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Ta gật đầu, lòng vừa hãnh diện, vừa trầm tư. Giúp người không chỉ là nghĩa cử, mà còn là bài học đầu tiên về sức mạnh, mưu trí và sự khác biệt giữa lý lẽ trong sách và đời thực ngoài kia. Ta khoát tay, cố giữ vẻ thản nhiên:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Chuyện nhỏ thôi, có gì mà báo đáp. Gặp cảnh ấy, ai mà chẳng ra tay.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Trần Cảnh chậm rãi kể lại ngọn nguồn. Giọng hắn yếu ớt nhưng rõ ràng, như gắng sức giữ cho mạch lời không đứt đoạn: hôm nay vốn cùng thư đồng cưỡi ngựa ra ngoại thành dạo chơi, chỉ định đi một lát rồi về nên không mang theo bạc, chẳng ngờ lạc lối, lại gặp phải bọn cướp giăng bẫy. Ngựa hoảng loạn hí vang, rồi xô nhau chạy tán loạn. Thư đồng vì né không kịp mà bị ngựa giẫm gãy chân, chẳng thể chạy; còn hắn thân thể vốn ốm yếu, chỉ chạy được một đoạn đã bị đuổi kịp, vây bắt… Phần về sau, ta đã tận mắt chứng kiến.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Nói đến đây, ánh mắt chàng loé lên vẻ khẩn thiết, bàn tay gầy guộc run run nắm lấy tay áo ta:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Huynh có thể cùng ta quay lại tìm tiểu đồng ấy được không?”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Ta khẽ chau mày, trong bụng lạnh buốt. Ý nghĩ quay lại chẳng khác nào gieo mình vào miệng cọp. Ta vội ngăn:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Giờ trở lại e là lành ít dữ nhiều. Trần huynh yên tâm, nhà ta ở gần đây, ta sẽ nhờ người báo quan binh. Có bọn họ đi cùng, mới mong cứu được thư đồng kia.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Hắn mím chặt môi, khuôn mặt vốn yếu nhược giờ càng thêm căng thẳng, ánh mắt rực sáng trong bóng chiều chạng vạng, giọng đã thều thào mà run rẩy:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Tiểu đồng ấy tuổi còn nhỏ, lại hết lòng trung nghĩa. Dù chân bị ngựa giẫm gãy, hắn vẫn một mực giục ta mau chạy thoát. Tất cả là bởi hôm nay ta thấy cây cối trong đây tốt tươi, hứng khởi đi dạo, mới liên lụy đến hắn. Giờ giữa núi rừng hoang vu, bỏ mặc sao đành? Dẫu hiểm nguy trước mặt, ta cũng phải quay lại tìm hắn!”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Ta nắm chặt vai chàng, cảm nhận rõ thân thể gầy yếu run lên dưới tay mình, nghiêm giọng:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Trần huynh, huynh có lòng trọng nghĩa, ta kính phục. Nhưng huynh thử nghĩ xem — một mình huynh quay lại, chẳng những không cứu nổi người, mà còn nộp mạng cho bọn cướp. Nếu huynh gặp bất trắc, thử hỏi kẻ trung thành kia há chẳng càng oan uổng? Muốn cứu, thì phải cứu cho trọn, cần người, cần kế, không thể chỉ có lòng nóng ruột mà thôi.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Trần Cảnh lặng đi, đôi môi run run, ánh mắt giằng xé giữa lý và tình. Sau một hồi, chàng thở hắt một tiếng, đôi bàn tay lạnh ngắt siết chặt áo ta, khẽ gật đầu:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Huynh nói phải… là ta hồ đồ. Giờ xin huynh giúp ta, chỉ đường báo quan binh đi cứu hắn ngay, không thể chậm trễ thêm nữa.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Ta khẽ đáp, giọng chắc nịch:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Được. Ta đi cùng ngươi.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Trong bóng chiều nhập nhoạng, Ta dìu Trần Cảnh về đến nhà. Kể hết sự tình với cha nương, cha ta thẳng đến phủ quan binh bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, quan binh theo lời hắn chỉ dẫn đã lần theo dấu mà tìm được tiểu đồng. May thay, bọn cướp khi trước nghe tiếng ta hô “quan binh đến” liền hoảng sợ bỏ chạy thẳng vào núi sâu, không dám ngoảnh lại, nhờ vậy tiểu đồng mới được toàn mạng.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Nương ta trông thấy hai người thân thể thương tích thì không khỏi xót xa. Thấy sắc mặt họ tái nhợt, quần áo lấm lem, bà liền thở dài:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Trời đất ơi, hai đứa nhỏ này khổ quá. Mau vào nhà nghỉ ngơi.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Bà lục đục nhóm bếp, nấu cho mỗi người một bát cháo nóng. Vừa hay mấy ngày trước cha ta vào rừng bắt được mấy con gà rừng, vốn định để nuôi cho béo rồi mang lên trấn bán. Nương nhìn dáng vẻ mệt mỏi của khách, lại thấy thương tình, bèn thở dài bảo:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Của đáng mấy con gà, giữ lại cũng chỉ để bán lấy ít tiền. Thôi thì g.i.ế.c đi một con, nấu cháo cho bọn nhỏ bồi dưỡng.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Trần Cảnh thấy nương ta bận rộn lo cơm cháo, trong lòng xúc động khôn xiết. Chàng khẽ gọi một tên quan binh theo cùng rồi dặn:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Phiền ngươi hãy về phủ báo cho gia mẫu một tiếng, để người yên lòng.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Tên quan binh lĩnh mệnh, vội vã quay ngựa đi. Trong căn nhà tranh đơn sơ, chỉ còn lại chúng ta cùng công tử và tiểu đồng, không khí bỗng ấm áp lạ thường.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Một lát sau, trên bàn gỗ mộc mạc đã bày ra năm bát cháo gà nóng hổi, trên mặt rắc chút hành lá thái nhỏ. Trong cháo, nương còn cho thêm ít nấm hương khô, hương thơm lan tỏa cả gian phòng, khiến bụng ai nấy đều sôi lên, vừa hay cả nhà cũng đã đói.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Trần Cảnh khẽ nâng bát cháo, hít một hơi, hơi nóng phả lên mắt mũi, hương thơm lạ mà quen khiến tim chàng ấm lại. Từ nhỏ đến lớn, chàng vốn quen cao lương mỹ vị trong phủ, bữa nào cũng có người hầu kẻ hạ bưng tới tận nơi. Thế nhưng chưa khi nào một bát cháo giản dị, nấu bằng bàn tay một người nương nơi thôn quê, lại khiến chàng cảm động đến vậy.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Ân tình ngày hôm nay Cảnh mỗ xin ghi tạc suốt đời.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Nương ta mỉm cười hiền hậu, đặt tay lên vai chàng:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Khách qua đường gặp nạn, giúp được thì giúp. Chẳng đáng chi.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Khi cả nhà vừa ăn xong, người Trần phủ đã tức tốc kéo đến, theo lệnh phu nhân đón công tử và tiểu đồng trở về. Trước khi rời đi, quản gia còn gửi lại cho nương ta một túi bạc nặng trĩu, bên trong là năm mươi lạng. Cả nhà ta ai nấy đều sững sờ — một số tiền quá lớn với dân nghèo như chúng ta. Thì ra, vị thiếu niên mà ta vừa cứu chính là Trần gia đại công tử, con trưởng của đích mẫu của phủ Trần — hoàng thương giàu có nhất cả trấn. Lần này Trần phủ quả nhiên hào phóng, vừa tỏ lòng biết ơn, vừa để lộ khí thế của một gia tộc lớn.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Sau khi Trần Cảnh cùng người Trần phủ rời đi, cả nhà ta mới như bừng tỉnh khỏi cơn mộng. Ai nấy đều ngồi xuống gian nhà nhỏ, lòng ngập tràn vừa mừng vừa ngỡ ngàng. Chuyện hôm nay chẳng khác nào một cơn gió lạ cuốn ngang đời sống tầm thường nơi thôn dã.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Nương ta thở dài, giọng nửa thì thầm nửa như độc thoại:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Ta nghe dân trong làng xì xào: đại công tử Trần gia từ nhỏ đã được dạy dỗ để gánh vác cơ nghiệp. Chàng thông minh, sáng dạ hơn người, nhưng trời sinh lại mang thân thể yếu nhược, bệnh tật dây dưa không dứt. Người ta vẫn đồn, chẳng ai dám chắc chàng có thể sống đủ lâu để ngồi vào vị trí gia chủ. Dưới chàng còn mấy vị đệ đệ do thiếp thất sinh. Có kẻ sức vóc cường tráng mà đầu óc tối tăm, học hành chẳng vào; lại có kẻ lanh lợi có thừa nhưng lòng dạ hẹp hòi, khó mà làm chỗ dựa cho cơ nghiệp khổng lồ ấy.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Cha ta ngồi một bên lặng lẽ gật gù, còn ta nghe mà n.g.ự.c nặng trĩu. Bóng dáng vị công tử xanh xao, môi còn thoáng run rẩy khi cầm bát cháo, hiện lên rõ mồn một trong tâm trí. Người như vậy, lại đang gánh một tòa cơ nghiệp lớn tựa núi — nghĩ thôi cũng thấy gian nan.Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Đang ngồi ngẫm nghĩ, cha vỗ vai ta, giọng vừa hãnh diện vừa xúc động:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Lưu Vỹ, nay con đã làm được việc lớn rồi, không hổ với cái tên của mình. Cứ ngỡ con chỉ là đứa trẻ học chữ chơi cho qua ngày, ai ngờ lúc gặp cảnh hiểm nguy lại có gan, có trí như vậy. Quả là lão đồ nho già năm xưa mắt tinh tường thật! Cái tên ấy chẳng sai chút nào”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Có bạc trong tay, điều đầu tiên cha ta nghĩ đến không phải là sửa nhà hay mua thêm ruộng, mà là đăng ký cho ta lên trấn học chữ. Ông bảo:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Người ta nghèo vì không biết chữ, không hiểu lẽ đời. Nay con có cơ hội thì phải học, có học mới mong thoát cảnh bùn lầy. Cái tên Lưu Vỹ không thể mãi quẩn quanh nơi thôn dã này được.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
Nương ta nghe vậy thì lặng lẽ gật đầu, mắt rưng rưng mà vui mừng. Ta nhìn đôi bàn tay chai sần của cha, thấy trong lòng vừa ấm áp, vừa dâng lên một nỗi quyết tâm khó tả. Ngày ta theo cha lên trấn, trời hãy còn sớm, sương mai phủ kín lối đi. Cha nắm tay ta dặn đi dặn lại:Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net
“Vào lớp thì phải lễ phép, chăm chú nghe giảng, đừng để ai coi thường con nhà quê nghèo.”Đọc Xíu - Đọc là mê! Đọc truyện tại docxiu.net