Kẻ thù trong chính viện

Đêm đầu hạ, phủ Tạ gia đèn đuốc sáng trưng. Tạ phủ vốn là danh môn vọng tộc, bao đời trung liệt, nhưng hôm nay, ánh sáng ấy lại giống như ánh sáng của ngọn đèn trước gió, lay lắt, run rẩy, chẳng biết còn duy trì được bao lâu.

Trong thư phòng, lão gia Tạ Hạo ngồi nghiêm, tóc đã điểm bạc, đôi mắt thâm sâu. Trước mặt ông, nữ nhi trưởng Tạ Ngọc Dao quỳ ngay ngắn, y phục giản đơn nhưng vẫn toát ra vẻ thanh tao.

“Dao Nhi,” giọng Tạ Hạo khàn đục, “phụ thân biết, hôn sự này uất ức cho con. Nhưng... Tạ gia ta hiện giờ chẳng còn đường lui.”

Ngọc Dao ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh mà ẩn chứa dao động. Nàng hiểu rõ, triều đình hiện nay mây ngũ sắc cuộn trào, hoàng quyền chuyên chế, phe cánh phân tranh. Tạ gia tuy trung thành với hoàng thất, nhưng lại bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực, bị kẻ khác hãm hại.

Để giữ lấy huyết mạch Tạ gia, phụ thân buộc phải đưa nàng gả cho Lục Vân Hàn – vị tướng quân trẻ tuổi, quyền cao chức trọng, tay nắm binh quyền.

“Phụ thân,” Ngọc Dao nhẹ giọng, thanh âm như tiếng ngọc va chạm, “con gả đi, là để cứu lấy gia tộc. Con hiểu.”

Đôi mắt già nua của Tạ Hạo thoáng ngấn lệ, ông run run nắm tay con gái:

“Dao Nhi, hắn trong lòng đã có người khác, tin tức này cha không giấu nổi. Con gả sang, sẽ chịu thiệt thòi. Nhưng chỉ cần Tạ gia còn, cha mới có thể yên tâm nhắm mắt.”

Ngọc Dao mỉm cười, nụ cười nhạt như sương mai:

“Nếu đã là vận mệnh, thì con sẽ thuận theo. Con gái Tạ gia... chưa từng sợ gian khổ.”

—

Sáng hôm sau, Tạ phủ đón sính lễ. Đoàn ngựa xe kéo dài từ cổng thành đến tận phố lớn. Người người xôn xao bàn tán:

“Nghe nói Tạ gia tiểu thư gả cho Lục tướng quân.”

“Đáng tiếc thay, Lục tướng quân vốn đã có người trong lòng rồi...”

“Cũng chẳng trách, Tạ gia bây giờ lâm nguy, đâu còn lựa chọn khác.”

Trong phòng khuê, Ngọc Dao khoác lên mình giá y đỏ thẫm. Áo cưới rực rỡ, thêu uyên ương bằng chỉ vàng, nhưng soi gương, nàng chỉ thấy trong đáy mắt mình một mảnh lạnh lùng.

Tỳ nữ A Hương khóc nức nở:

“Tiểu thư, người thật sự cam tâm sao? Người ấy... Người ấy không hề muốn cưới người mà...”